在抗日战争时期，惠民、阳信、无棣、沾化、滨县及山东省北部其他县与河北省津南地区部分县，形成了冀鲁边战略区。冀鲁边区东临渤海，西胁津浦，南屏黄河，北迫平津，面积约3万平方公里，人口约600万，是天津、济南两大重镇南北相夹的战略要地，历来为兵家必争之地。

冀鲁边区是有共产党活动和建立共产党组织较早的地区之一，是八路军挺进山东最早建立的抗日根据地，创下了山东抗战史上的多个第一。

1920年，南皮县青年张隐韬在天津加入李大钊等人发起成立的北京大学马克思学说研究会，1922年经罗章龙等人介绍加入中国共产党，成为冀鲁边区最早的一名党员。他先后参加了长辛店铁路工人大罢工、唐山五矿同盟大罢工、正太铁路工人大罢工。1925年秋，张隐韬高擎革命武装大旗，组建起1200余人的津南农民自卫军。自卫军颁布了军纪、政纲，提出了“反对帝国主义”“打倒奉系军阀”“反对苛捐杂税”等革命口号，向全国发出起义宣言，震动全国。这是中国共产党在北方创建的第一支农民革命武装。

1922年9月，沧县回族青年刘格平经张隐韬等人介绍，在天津加入社会主义青年团，是津南地区最早的团员。1923年2月，刘格平在家乡一带发展团员、团组织，在大堤东村建立了冀鲁边区第一个社会主义青年团支部。1926年，刘格平加入中国共产党，于同年8月到冀鲁边区发展党员，在沧县直隶省立第二中学建立了津南第一个中共党支部。1927年2月，中共冀鲁边区特委在大堤东村成立，刘格平任书记。冀鲁边区特委的建立，揭开了冀鲁边区人民革命斗争史上的新篇章。

之后，中共津南特委和中共鲁北地委相继建立。惠民、阳信、无棣等县党员也在山东省委直接领导下从事革命活动。鲁北的党组织领导了陵县农民暴动、平原乡师“反会考”等斗争。在这些活动中，党组织得到了锤炼，革命队伍不断壮大，人民群众觉悟显著提高，为开展抗日斗争奠定了政治基础。

1937年5月，中共津南特委负责人马振华、邸玉栋与中共山东省委派来的于文彬、赵明新取得联系，中共津南特委和中共鲁北特委合组为鲁北特委（亦称冀鲁边区工委），于文彬任特委书记。

1938年7月底，中共冀南区委马国瑞到达冀鲁边区。为加强边区统一领导，冀鲁边区军政委员会成立，马国瑞任书记。

1938年9月，为加强对敌斗争力量，肖华整理当地起义武装，整编部队，成立了“八路军东进抗日挺进纵队”。肖华任军政委员会书记兼纵队司令员、政治委员。

到1939年上半年，我党冀鲁边区武装力量已扩大到2万余人，并开辟了津南、鲁北所属15个县抗日根据地，初步完成了创建冀鲁边平原抗日根据地的重大战略任务。

1939年2月，八路军“挺纵”政治部选派共产党员常中方、李一民到商河、惠民、阳信三县接合部，组成鲁北工作委员会，对内称“商惠阳中心县委”，常中方任书记，开创鲁北抗日游击根据地。

1939年四五月，商河县五寨子村共产党员赵京万、张立仁通过亲友关系，介绍惠民县归化村张洪岭、管登伦等6人入党，并建立了惠民县第一个农村党支部，张洪岭任支部书记。在归化村影响下，建党工作逐步扩展到与归化村相邻的康家园、臧家等11个村庄。

1939年5月，为巩固津南、开辟鲁北，中共中央北方局将冀鲁边区特委分建成津南地委和鲁北地委，并建立了鲁北行政委员会。

1941年2月，中共冀鲁边区党委和冀鲁边军区建立，1942年7月王卓如任边区党委书记，1942年12月成立了冀鲁边战时行政委员会。

1944年1月，冀鲁边区党委与清河区党委合并为渤海区党委；冀鲁边军区与清河军区合并为渤海军区，继续开展抗日斗争。

抗日战争期间，冀鲁边区军民对日伪作战近千次，歼灭日伪军数万人，对开创华北敌后抗战新局面和山东抗日根据地的建立起到了积极作用，同时也有90多名县团级以上干部、许许多多战士和民众牺牲，谱写了可歌可泣的壮烈史诗。